Las personas por naturaleza tienden a estar conectadas, hoy en día estas conexiones tienden a ser más evidentes gracias al uso de la tecnología y herramientas bien conocidas como telefonía, mensajeros instantáneos y redes sociales que conectan a grandes masas de personas. Sin embargo, cuando esta conexión de masas se utiliza para lograr un objetivo o resolver un problema específico es cuando se genera un valor de mayor impacto.
Las conexiones de masas como tal se aprovechan a través de Internet con el fin de adquirir recursos, conocimiento, experiencia o tiempo. A esto se le conoce como Crowdsourcing, un término utilizado por primera vez en 2006 por Jeff Howe pero que como tal se ha utilizado desde 1714 cuando el gobierno británico ofreció un premio el “Longitud Prize” por £20,000 para quien encontrará un método fiable de medir la longitud de un barco.
Actualmente se puede aprovechar este acceso a las masas de maneras muy particulares, lo mejor de todo es que cualquiera puede tener acceso a ellas o las usa de manera habitual y sin siquiera saberlo. Por ejemplo Wikipedia, es una enciclopedia libre consultada por una inmensidad de personas alrededor del mundo, disponible en 285 lenguas y con más de 4’000,000 de artículos sólo en Inglés. Sin embargo, nada de esto podría ser posible sin el trabajo de los millones de voluntarios detrás de Wikipedia; una plataforma de Crowdsourcing donde se usa el poder de las masas para encontrar y organizar el conocimiento que existe en el mundo.
A pesar de que en Latinoamérica existen muy pocas opciones o referentes, existe un segunda manera en que el Crowdsourcing permite el acceso a una gran fuerza laboral distribuida comúnmente conocida como Cloud labour. Aquí se pueden encontrar y seleccionar trabajadores a través de un sitio o en su defecto los trabajadores encuentran actividades y proponen soluciones. Workana es una plataforma de freelance para Latinoamérica donde esto tiene lugar.
De manera similar existen dos formas de Crowdsourcing llamadas “masa creativa” (crowd creativity) e “innovación abierta” (open innovation). En la primera es posible accesar a comunidades de talentos creativos como diseño gráfico, fotografía, producción de video y moda entre otros. Ejemplos de estos, aunque no en Latinoamérica, son 99designs (para diseñadores) o istockphoto (fotografía). Por otro lado Open Innovation son plataforma donde se colocan ideas y estas son retroalimentadas por las masas para su mejora e innoversia en Latinoamérica es uno de los pocos ejemplos de ello ya que conecta empresas con necesidades muy específicas e investigadores que proponen ideas y soluciones.
“Conocimiento distribuido” (distributed knowledge) es otra forma de utilizar el Crowdsourcing y consiste en hacer preguntas a las masas y obtener respuestas de ellas. Por mencionar algunos referentes tenemos Yahoo Respuestas donde las personas hacen preguntas acerca de algún tema y estas son respondidas por cualquier persona que pueda tener conocimiento de dicho tema. Una aplicación mucho más interesante es Waze, una aplicación para móviles con mapas de tráfico en tiempo real, donde la magia existe cuando las masas reportan la situación actual del tráfico en que se encuentran y esta puede ser consultada en el momento por otros usuarios.
Las masas también ayudan a levantar capital y recursos para proyectos a través de miles de microdonaciones hechas por personas que creen en una idea. Este concepto popularmente se le conoce como “fondeo colectivo” (Crowdfunding). Plataformas como kickstarter en USA, idea.me en Latinoamérica y recientemente fondeadora en México han permitido a grupos e individuos el levantar capital sin necesidad de recurrir a bancos o prestamos, permitiendo una generación muy acelerada de ideas que están tomando forma como ouya (consola de videojuegos), oculus rift (lentes de realidad virtual), Pebble (reloj de tinta electrónica) entre otros.
Hasta el momento se han tocado las clasificaciones principales del Crowdsourcing, sin embargo, el panorama actual ha subdividido estas clasificaciones en un mapa mucho más amplio y especifico. Una mapa que sin embargo tiene muy poca presencia en los países de habla hispana, quizás por falta de conocimiento de modelos basados en masas y en el potencial que pueden llegar a alcanzar. Los recursos para entender más acerca de Crowd y Crowdsourcing aún son escasos inclusive en los países donde está surgiendo, aún así hay iniciativas como crowdsourcing.org donde se puede encontrar material de apoyo para entender y aprovechar este modelo.
